Ter voorkoming dat de patiënt wordt gekoloniseerd met gezondheidszorggerelateerde micro-organismen, moet handhygiëne plaatsvinden, voordat de patiënt wordt aangeraakt of de patiëntzone wordt betreden. De patiëntzone omvat de patiënt en zijn/haar directe omgeving, inclusief oppervlakken die door de patiënt zijn aangeraakt (zoals de bedrails, infusieslangen) en oppervlakken die vaak door personeel worden aangeraakt (zoals monitoren en knoppen).
Voorbeelden: Vóór het schudden van handen, een patiënt helpen bewegen, medisch onderzoek.